Per dipendenza si intende una alterazione del comportamento che da semplice o comune abitudine diventa una ricerca esagerata e patologica del piacere attraverso mezzi o sostanze o comportamenti che sfociano nella condizione patologica. L’individuo dipendente tende a perdere la capacità di un controllo sull’abitudine. Dal punto di vista degli effetti è utile suddividere la dipendenza in dipendenza fisica (alterato stato biologico) e dipendenza psichica(alterato stato psichico e comportamentale). Esistono varie forme di dipendenza, le possiamo distinguere in due grosse macro che sono dipendenze da sostanza e dipendenze comportamentali, suddivise a loro volte in sotto aree:

dipendenza da sostanza:

• droga;
• alcool;
• farmaci;
• tabacco;

dipendenze comportamentali:

• gioco d’azzardo patologico;
• dipendenza affettiva;
• dipendenza sessuale;
• dipendenza da lavoro;
• disturbi e dipendenza alimentare;
• shopping compulsivo;
• dipendenza dalla nuove tecnologia, internet addiction;
• dipendenza da sport.

Le dipendenze, essendo fenomeni umani ad origine sociale, spesso sono stati trattati ed affrontati con strumenti farmacologici, psicologici e psicanalitici, così mettendo in secondo piano e quindi negando una loro origine sociale. L’ approccio sociologico, in particolare quello socioterapeutico, offre una possibilità di lettura e di prospettiva diversa di tali fenomeni. Per riuscire a comprendere e spiegare le fonti di un disagio legato alla dipendenza, quindi non più individuale ma sociale, è necessario utilizzare un approccio sociologico. In particolare le conoscenze sociologhe possono essere utili per intervenire sugli stati individuali di disagio, ciò significa integrare l’approccio classico sociologico con un nuovo approccio che prevede un ritorno a livello empirico di quanto elaborato a livello teorico. Il sapere sociologico può intervenire sulle dipendenze, in quanto tale fenomeno proprio per la sua vastità e la sua rapida diffusione implica aspetti di natura sociologica. Dunque una prospettiva sociologica risulta essere utile nell’intervento terapeutico sul caso singolo e può arrivare a generalizzazioni che possono essere estese a fenomeni sovra individuali. Grazie a tale ottica, ogni aspetto delle nostre società che genera disagio e dipendenza, può essere analizzato in chiave sociologica con applicazioni terapeutiche.